蒙山亦是歷史文化名山。2,000余年來(lái)，一直為文人騷客、帝王將相所矚目?？鬃釉啻蔚桥R蒙山，有"孔子登東山而小魯"之說(shuō)。楚國(guó)老萊子、戰(zhàn)國(guó)縱橫家鬼谷子、漢朝史學(xué)家蔡邕等曾隱居此山。唐代大詩(shī)人李白、杜甫曾結(jié)伴游蒙山，杜甫寫(xiě)下"余亦東蒙客，憐君如弟兄。醉眠秋共被，攜手同日行"的佳句。唐玄宗曾率群臣登臨蒙山；北宋文學(xué)家蘇軾登蒙山寫(xiě)有"不驚渤海桑田變，來(lái)看龜蒙漏澤春"的名句，清帝康熙的《蒙陰曉雪》和乾隆的《望蒙山雪色》等詩(shī)篇，都對(duì)蒙山頌揚(yáng)備至。
蒙山作
蕭穎士
東蒙鎮(zhèn)海沂，合沓馀百里。
清秋凈氛靄，崖崿隱天起。
于役勞往還，息徒暫攀躋。
將窮絕跡處，偶得冥心理。
云氣雜虹霓，松聲亂風(fēng)水。
微明綠林際，杳窱丹洞里。
仙鳥(niǎo)時(shí)可聞，羽人邈難視。
此焉多深邃，賢達(dá)昔所止。
子尚捐俗紛，季隨躡遐軌。
蘊(yùn)真道彌曠，懷古情未已。
白鹿凡幾游，黃精復(fù)奚似。
顧予尚牽纏，家業(yè)重書(shū)史。
少學(xué)務(wù)從師，壯年貴趨仕。
方馳桂林譽(yù)，未暇桃源美。
歲暮期再尋，幽哉羨門(mén)子。
大佛坐落于蒙山北峰之陽(yáng)，南向，依山鑿制，由于年久風(fēng)雨剝蝕，巖石表層風(fēng)化嚴(yán)重，頭部早在元代就已經(jīng)崩落，其外露高大的胸頸部剝落之處還長(zhǎng)出小樹(shù)蒿草，失去了原有的風(fēng)采。由于寺毀閣傾，大佛之腹、手、腿、足、基座、大閣遺基，都掩覆于山坡泥石里，僅現(xiàn)胸頸部分。對(duì)這尊大佛的考查，現(xiàn)僅觸及其一半，剩下的還需清理發(fā)掘，無(wú)怪乎人們不知其為當(dāng)年巍峨的大佛，立于大佛胸下懷間而不知；無(wú)怪以往探佛者慨嘆“大佛已不存在了”“僅遺亂石而已”。
蒙山在太原西南約20公里處，晉祠以北的寺底村附近，主峰高1325米。蒙山為古太原縣八景之一，故有“蒙山曉月”之稱(chēng)。史籍記載這尊大佛是北齊文宣帝高洋天保二年（551年）始鑿，經(jīng)五個(gè)皇帝二十余年，至后主高緯時(shí)鑿成。《北齊書(shū)》記載在《后主恒紀(jì)》中：“鑿晉陽(yáng)西山為大佛像”，所以稱(chēng)為“晉陽(yáng)西山大佛”。《北史》載：“鑿晉陽(yáng)西山為大佛像，一夜燃油萬(wàn)盆，光照宮內(nèi)”。“宮”指歷史上著名的晉陽(yáng)宮，遺址在晉源鎮(zhèn)古城營(yíng)村九龍廟一帶。據(jù)有關(guān)部門(mén)測(cè)量，晉陽(yáng)西山大佛現(xiàn)外露胸頸部分，高17.5米，寬25米，頸部直徑寬5米，唐代記載“高二百尺”，按唐普通尺計(jì)算約合今63米，僅低我國(guó)四川樂(lè)山大佛（高71米）8米，（一說(shuō)66米，一說(shuō)70多米，比樂(lè)山大佛略高），比以往西方所說(shuō)“世界第一大佛”———阿富汗“巴米揚(yáng)（Bamiyan）大佛”（高53米）高10米。按鑿制年代，西方對(duì)“巴”佛考查不清，認(rèn)為“巴”佛鑿于“3至7世紀(jì)”之間，這是個(gè)不精確的估計(jì)數(shù)字，而我晉陽(yáng)西山大佛，史籍明確記載鑿于北齊天保二年（551年），時(shí)值6世紀(jì)。如按“巴”佛鑿于“7世紀(jì)”來(lái)說(shuō)，我晉陽(yáng)西山大佛要早一個(gè)世紀(jì)，比我國(guó)樂(lè)山大佛鑿于唐開(kāi)元元年（713年）早162年。據(jù)此，論高度，晉陽(yáng)西山大佛是世界第二大佛，論年代則是世界上最早的大型石刻佛像。傳說(shuō)李淵做太原留守時(shí)曾參拜蒙山大佛，當(dāng)晚就夢(mèng)見(jiàn)佛光普照，以為祥瑞，從而堅(jiān)定起兵決心。唐高宗李治、皇后武則天于顯慶五年（660年）幸晉陽(yáng)瞻拜（此寺及南十余里的龍山童子寺瞻禮二寺大佛），次年又派專(zhuān)使賜大佛袈裟，以“五色光洞燭山川，道俗瞻睹數(shù)千萬(wàn)眾”轟動(dòng)并州。晚唐晉王李克用再建大閣，五年用工三十萬(wàn)。五代后晉時(shí)，北平王北京留守劉知遠(yuǎn)，重修莊嚴(yán)閣，共五層一百三十間。北漢劉繼元在蒙山頂造避暑宮，開(kāi)化峪內(nèi)設(shè)御駕橋。宋時(shí)又在蒙山開(kāi)化前寺建連理二塔。元末（1368年），寺毀閣傾，大佛頭部脫落，殘磚破瓦和山間泥石掩覆了佛像下部。明洪武十八年（1385年），晉恭王朱？？只重修了前寺院，稱(chēng)“法華寺”。顯赫了八百年的“西山大佛”從此便埋沒(méi)六百余年。
大佛往下不遠(yuǎn)，就是開(kāi)化寺，遺址在一片桃花林中，除連理二塔外，只剩一堆殘磚敗瓦。可誰(shuí)又曾想到這很不起眼的寺院就是東魏高僧曇鸞弘修的凈土法門(mén)，東魏孝靜帝“勒